За пределами Солнечной системы астрономы нашли тысячи миров. По их оценке, только в нашей Галактике могут быть сотни миллиардов планет. Многие из них могут быть подобными Земле, с океанами, атмосферой и - да! - жизнью. В ближайшие десятилетия, с помощью новых роботов и телескопов, ученые планируют продолжать поиски признаков жизни в Солнечной системе и за ее пределами. "Есть немалый шанс, что уже в начале 2030-х годов мы найдем землеподобные планеты и доказательства жизни на них", - утверждает Джим Кастинг, планетолог из Университета штата Пенсильвания, США. Несомненно, из всех форм инопланетной жизни нам больше всего хотелось бы найти разумных существ.

Недавно г-н Райт возглавил проект поиска высокоразвитых цивилизаций, которые колонизировали целые галактики. В 1960-х годах физик Фримен Дайсон выдвинул идею о том, что инопланетяне могут удовлетворять энергетические потребности своей цивилизации через энергию от звезд своих планет. От потребления этой энергии - для питания компьютеров, космических кораблей и т. - излучается тепло, подобно тому, как нагревается ваш компьютер при использовании. Если бы такая цивилизация захватила какую галактику, эта галактика излучала бы больше тепла, и по этому признаку ее можно было бы найти. Одно из мест интересных потенциальных исследований - Титан, самый большой спутник Сатурна.

Он имеет плотную атмосферу и единственный из тел солнечной системы покрыт морями и озерами - правда, заполнены они не водой, а жидким метаном. Ученые убеждены, что жидкость важна для жизни, но это может только означать, что существа на Титане существенно отличаются от землян. Это не значит, что жизнь там невозможна - разве что менее вероятно. Живым существам на Титане также пришлось бы выносить чрезвычайно холодную температуру - около -180 градусов по Цельсию. ля обнаружения жизни на Европе также необходимы скважины. Потенциально заселенный там океан покрыт толстым слоем льда - возможно, в несколько километров толщиной.

Ученые уже много лет хотят посетить Европу и, возможно, скоро будет такой шанс. Проект бюджета на 2016 год, представленный Белым домом, включает 30 млн долларов на эту космическую миссию. И высадиться и пробурить скважину сложно и дорого, поэтому, даже если миссию и утвердят, наверное, она будет заключаться только в исследованиях из космоса. Такая миссия, направленная на выявление пришельцев, обращала бы внимание на два типа молекул: липиды и аминокислоты. Липиды включают жиры и масла; они важны для структуры и функционирования клеток. Аминокислоты же - это строительный материал для белков.

Вот почему г-н Маккей считает, что лучше направить усилия на Энцелад, который тоже, вероятно, имеет подземный океан. "С осознанием того, какая трудная Европа и насколько недоступен ее океан, людей больше привлечет Энцелад", - говорит он. Недавно он принимал участие в разработке предложения миссии НАСА на Энцелад. Возможно, более высокие шансы на успех лежат за пределами нашей Солнечной системы, среди миллиардов других планет в Галактике. Миссия Солнечной системы может посетить только одно место за один раз, тогда как космический телескоп легко может постигать десятки или даже сотни потенциально обитаемых миров. Вместо липидов или аминокислот, такие телескопы искать другие молекулы кислород и другие газы, свидетельствующие о присутствии живых пришельцев.

Для жизни в известном нам смысле этого слова, самый важный ингредиент - это жидкая вода. А космические корабли неоднократно убеждаются, что Солнечная система достаточно мокрая. В марте наблюдения телескопа "Хаббл" позволили предположить, что под поверхностью Ганимеды, крупнейшего спутника Юпитера, находится океан. Прямо сейчас, космический аппарат Dawn находится на орбите Цереры, карликовой планеты в поясе астероидов, которая на 40% состоит из воды (по объему) и тоже, возможно, содержит почвенный океан. В конце концов, огромное количество и разнообразие планет - это уже хорошее основание для оптимизма в поисках инопланетной жизни. "Мы знаем, что у планет есть атмосферы, мы уже многие из них обнаружили, поэтому впервые в истории мы имеем уникальные возможности, - заключает г-жа Сигер.

- И упустить их будет неразумно". .